Strandborgin Blackpool var vinsæll áfangastaður breskra ferðamanna á ofanverðri síðustu öld. Um og eftir 1950 opnuðust flugleiðir til heitari landa sem breyttu ferðahegðun Breta og síðan þá hefur sigið á ógæfuhliðina í Blackpool og ástandið hefur hríðversnað í heimsfaraldrinum.

Gullöld ferðaiðnaðarins kom í kjölfar þess að lestarstöð var byggð í bænum sem gerði ferðalög á norðversturströnd Englands auðveld og bærinn byggðist hratt upp á þeim árum þegar breska heimsveldið stóð undir nafni. Ódýrar pakkaferðir í sólina á níunda áratugnum minnkuðu vinsældirnar enn frekar en þrátt fyrir sókn út fyrir landsteinana í sólina komu um 18 milljónir gesta á ári hverju til Blackpool fyrir heimsfaraldur kórónuveirunnar.   

Nú er útlit fyrir enn einn mánuðinn þar sem fáir gestir munu njóta ljósadýrðar við strandgötur í Viktoríustíl eða koma hjartanu af stað í „Þeim stóra“ sem var stærsti rússíbani heims um tveggja ára skeið um miðjan tíunda áratuginn. Afleiðingarnar eru alvarlegar þar sem efnahagur borgarinnar hefur reitt sig á að þjónusta gestina.

Samkvæmt opinberum gögnum voru tekjur af ferðaiðnaðinum um einn og hálfur milljarður punda árið 2019 og þessu finna íbúar fyrir. Veitingastaðir, krár og næturklúbbar og ferðamannaverslanir eru dæmi um fyrirtæki sem hafa verið tekjulaus á meðan útgöngubönn hafa verið í landinu. Í myndskeiði AFP-fréttaveitunnar eru aðstæður í borginni kannaðar og rætt við fólk sem þarf nú að reiða sig á matargjafir og súpueldhús.

Aðsóknin hafði verið minnkandi um langt skeið og jafnvel fyrir Covid var átta af tíu fátækustu hverfum Bretlands að finna í Blackpool. Fyrirtækjum verður leyft að opna að nýju þann 12. apríl en fólk óttast að skaðinn af völdum faraldursins eigi eftir vera mikill í borginni þegar fram í sækir.