Fjölbreytt tækifæri felast í kaupum ríkisins á jörðinni Felli í Suðursveit, að mati Sigurðar Inga Jóhannssonar, forsætisráðherra. Ríkissjóður ákvað að nýta forkaupsrétt vegna jarðarinnar Fells í Suðursveit á grundvelli laga um náttúruvernd, en jörðin er á náttúruminjaskrá. Jörðin Fell á land að austurströnd Jökulsárlóns á Breiðamerkursandi en lónið er einn vinsælasti ferðamannastaður landsins.
Söluverðið var 1.520 milljónir króna og gengur ríkissjóður inn í kaupin á því verði, en gert var ráð fyrir kaupunum í fjáraukalögum ársins 2016.
Frétt mbl.is: Ríkið kaupir jörðina Fell
„Þetta er ein af þeim náttúruperlum sem við nýtum í ferðaþjónustunni og tengist Vatnajökulsþjóðgarði. Það eru rök fyrir því að stækka Vatnajökulsþjóðgarð suður til sjávar og það styrkir umsókn okkar fyrir svæðið inn á heimsminjaskrá UNESCO,“ segir Sigurður Ingi.
Í október á síðasta ári samþykkti ríkisstjórnin að hefja vinnu við tilnefningu Vatnajökulsþjóðgarðs og nokkurra aðliggjandi svæða á heimsminjaskrá UNESCO.
Með kaupunum felast ótal tækifæri eins og að bjóða út reksturinn á svæðinu sem er meðal annars veitingasala, sigling á lóninu og ýmis þjónusta. „Þetta eru verulegar fjárhæðir sem ríkið leggur út en tekjumöguleikarnir eru líka miklir,” segir Sigurður Ingi. Hann bendir á að sveitarfélagið hafi lagt ríka áherslu á að ríkið kæmi að kaupum á jörðinni til að tryggja að þarna væri öflug ferðaþjónusta til framtíðar samhliða stækkun Vatnajökulsþjóðgarðar.
Hann segir næstu skref í uppbyggingu á svæðinu vera í höndum núverandi ríkisstjórnar sem tekur til starfa síðar í þessum mánuði. Hann býst við að það byggi á samstarfi sveitarfélagsins á svæðinu við umhverfis- og fjármálaráðuneyti auk ferðamála.
„Þetta er mjög gott skref,“ segir Sigurður Ingi. Kaup ríkissjóðs á jörðinni Felli er eitt af síðustu verkum hans í embætti forsætisráðherra.
Landvernd fagnar því að ríkið hafi keypt jörðina Fell við Jökulsárlón. Í tilkynningu frá samtökunum er ríkisstjórnin sögð hafa stigið mikilvægt skref í náttúruvernd og gefið þjóðinni mjög viðeigandi gjöf á síðasta starfsdegi sínum.