Sá uppgangur sem orðið hefur í ferðaþjónustu á Íslandi undanfarin ár hefði aldrei getað orðið að veruleika ef ekki væri fyrir innflytjendur, en innflytjendum á vinnumarkaði hefur fjölgað hratt á síðustu árum og töldu þeir nærri 40 þúsund árið 2018.
Þetta eru niðurstöður rannsóknar Hallfríðar Þórarinsdóttur á innflytjendum í ferðaþjónustu, en hún kynnti þær í fyrirlestrarsal Þjóðminjasafnsins í hádeginu.
Hallfríður segir vinnuaflsskort og efnahagsuppsveiflu helsta ástæða alþjóðlegra fólksflutninga til landsins. Fjöldi innflytjenda hafi aukist jafnt og þétt með aukningu ferðamanna undanfarin ár og séu nú 32% alls vinnuafls í íslenskri ferðaþjónustu.
Það sem kom Hallfríði hvað mest á óvart við framkvæmd rannsóknarinnar var hve lítil áhersla er lögð á starfsfólk í stefnumótun og umfjöllun um ferðaþjónustu. Arðsemi og náttúruvernd séu sett í fyrsta sæti á meðan starfsfólkið mæti afgangi.
Ferðaþjónustan sé mannaflsfrek atvinnugrein sem kalli einkum á ósérhæft starfsfólk, oftar en ekki í neðstu þrepum launastigans, þrátt fyrir að starfsfólkið sem þeim sinni sé oft hámenntað í öðrum greinum. Þá bjóði störfin oftar en ekki upp á takmarkaða starfsþróun.
Þrátt fyrir að ferðaþjónustan eigi sér ýmsar skuggahliðar, svo sem glæpastarfsemi í formi svartrar atvinnustarfsemi, undirboða og mansals líkt og fjallað hefur verið um í fjölmiðlum að undanförnu, séu innflytjendur almennt ánægðir með flatan valdastrúktúr og vinaleg samskipti undir- og yfirmanna, sem og trygga stöðu á vinnumarkaði.
Hallfríður segir þó ljóst að ef ekki verður tekið á viðvarandi brotastarfsemi í ferðaþjónustu sé orðspori íslands sem áfangastaðar stefnt í hættu.