Tækni & vísindi | mbl | 24.1.2019 | 9:19

Tugir hesta drepast í miklum hitum í Ástralíu

Ástralskir villihestar eins og þeir sem drápust í hitunum. Ljósmynd/Wikipedia.org

Miklir hitar sem hafa verið í Ástralíu undanfarið hafa leitt til dauða rúmlega 90 villtra hesta í óbyggðum í Mið-Ástralíu.

BBC segir landverði hafa fundið dauða og deyjandi hesta við uppþornað vatnsból í nágrenni Alice Springs í Northern Territories-fylkinu í norðanverðri Mið-Ástralíu. Voru það íbúar á svæðinu sem létu yfirvöld vita að ekkert hefði sést til hestanna undanfarið.

40 hestar voru þegar dauðir af völdum ofþornunar og hungurs þegar landverðirnir komu á staðinn og var ástand hinna metið það slæmt að ákveðið var að fella þá.

Verulegir hitar hafa verið í Ástralíu undanfarinn hálfa mánuðinn og hafa hitamet fallið víða. Í Adelaide mældist hitinn í dag 46,2° og er það mesti hiti sem nokkurn tímann hefur mælst þar, en fyrra met var frá árinu 1939.

TRAGIC: Close to 100 wild brumbies have been found dead and dying around a dried-out water-hole in central Australia. #9News https://t.co/D1fWSVrwWV
— Nine News Adelaide (@9NewsAdel) January 24, 2019

Ralph Turner, íbúi í nágrenni vatnsbólsins, fór á staðinn eftir að hann fékk fréttirnar og tók myndir af því sem við blasti og birti á netinu. Hann lýsir ástandinu sem algjörum fjöldadauða. „Ég var eyðilagður. Ég hef aldrei séð neitt þessu líkt — allir þessir skrokkar.“

Annar heimamaður, Rohan Smyth, sagði í samtali við áströlsku ABC-sjónvarpsstöðina að venjulega væri vatn í vatnsbólinu og að hestarnir hefðu ekki haft annan stað að fara á.

Yfirvöld í fylkinu hafa þá greint frá því að til standi að aflífa 120 hesta, asna og kameldýr til viðbótar í nágrannasveitarfélögum sem séu illa haldin af ofþornun vegna hitanna.

Hitastigið í Alice Springs hefur verið yfir 42° í tæpar tvær vikur nú og er það 6 gráðum meira en venjulega mælist í janúar, að sögn áströlsku veðurstofunnar.

Fleiri dýrategundir hafa farið illa út úr hitunum og hafa fréttir m.a. borist af miklum leðurblökudauða í New South Wales. Þá hafa tæplega milljón fiskar fundist dauðir meðfram árbökkum í þeim fylkjum þar sem þurrkar hafa verið mestir.

„Loftslagsbreytingarnar eru virkilega farnar að gera vart við sig og við eigum von á að hættuástand eins og þetta muni skapast með sívaxandi tíðni,“ sagði David Ross hjá yfirvöldum í fylkinu. „Enginn er raunverulega undir þetta búinn og með bjargráðin til að bregðast við.“

Fyrr í þessum mánuði staðfestu áströlsk yfirvöld að meðalhiti árin 2017 og 2018 væri í þriðja og fjórða sæti yfir heitustu árin frá því skráningar hófust.