Fasteignafélögin þurfa að stækka

Athafnamaðurinn Bjarni K. Þorvarðarson hefur komið víða við á ferli sínum, bæði hér heima og erlendis. Þrátt fyrir að hafa starfað í ólíkum geirum segist hann ekki líta á ákveðinn geira sem skemmtilegri en annan. Fyrir honum snýst það frekar um hvort verkefnið sé spennandi, hvort um sé að ræða uppbyggingu og hvort hann starfi með góðu fólki.

Bjarni útskrifaðist úr Verzlunarskóla Íslands árið 1985, lauk verkfræðinámi frá Háskóla Íslands fjórum árum síðar og hélt svo í meistaranám í verkfræði í Bandaríkjunum. Hann bætti síðar við sig MBA-gráðu í Frakklandi og framhaldsnámi í fjármálum í Bretlandi. Hluti námsins fór einnig fram í Tókýó, sem hann segir hafa verið gríðarlega skemmtilegt og fjölbreytt.

Meðfram námi starfaði Bjarni hjá IBM, hugbúnaðarmegin. Hann hafði sterkan tæknigrunn en fann sig frekar í viðskiptum og fór því að vinna í hugbúnaðarfyrirtæki, fyrst í sölu og síðar í stjórnun. Næsta skref var fjárfestingabankinn FBA, þar sem hann gekk til liðs við teymið nokkrum mánuðum eftir stofnun þess árið 1998.

Síðar sneri hann aftur í tæknigeirann og hóf samstarf við bandaríska fjárfestinn Ken Peterson. Árið 2004 keyptu þeir saman fjarskiptafyrirtæki, sem Bjarni byggði upp á næstu 13 árum. Þegar fyrirtækið var selt fyrir 610 milljónir dollara sagðist hann hafa lokið ótrúlegu ævintýri.

Eftir söluna tók hann sér hlé frá atvinnulífinu og varði tíma með fjölskyldunni. Hann flutti síðan aftur til Íslands árið 2018 og sneri sér að nýjum verkefnum. Hann hefur verið stjórnarformaður Matorku og stýrt uppbyggingu í landeldi, auk þess að taka þátt í þróun lyfjafyrirtækisins Coripharma, fyrst sem forstjóri þess og síðar stjórnarformaður. Hann hefur einnig unnið að hótel- og ferðamannaverkefnum, meðal annars með því að byggja 40 herbergja Blue Hotel Fagralund í Reykholti í Biskupstungum, sem og á Hauganesi í Eyjafirði, þar sem verið er að þróa áfram baðlónið sem þar er við svarta sandströndina og gistiaðstöðu en þar munu rísa hótel og bústaðir á næstu árum.

Bjarni hefur setið í stjórnum ýmissa fyrirtækja og er nú stjórnarformaður Eikar fasteignafélags. Hann segist sjá mikla möguleika á fasteignamarkaði en telur að fasteignafélög þurfi að vaxa til að styrkja fjármögnun sína. Hann situr einnig í stjórn Símans.

Í dag einbeitir hann sér að áframhaldandi uppbyggingu þeirra verkefna sem hann hefur unnið að síðustu ár. Hann viðurkennir að lítill tími hafi gefist fyrir golf, en segist þó vera farinn að hreyfa sig meira, m.a. með því að spreyta sig í keppni í járnkarli og njóta þess að sinna fjölbreyttum verkefnum.

Skuldsetningin ekki of há

Bjarni segir að hann hafi ákveðið að bjóða sig fram í stjórn Eikar eftir að hafa fengið hvatningu til þess.

„Mig langaði fyrst og fremst að kynnast markaðnum betur. Það var miklu frekar þannig að ég vildi kynnast fasteignamarkaðnum frekar en að fasteignamarkaðurinn vildi kynnast mér,“ segir Bjarni.

Spurður hver hans framtíðarsýn fyrir Eik sé segir Bjarni að hann telji að fasteignafélögin þurfi að stækka.

„Þau þurfa að stækka til að ná öflugri fjármögnun. Fasteignafélögin þurfa helst að verða nógu stór til að geta fengið áhuga erlendra fjárfesta og getað fjármagnað sig á Eurobond-markaði,“ segir Bjarni.

Hann bætir við að til þess að ná þeirri stærð þurfi að leyfa félögunum að vaxa, en samkeppnisyfirvöld hafa sett mjög þröngar skilgreiningar á markaðnum, sem hamlar frekari stækkun.

Varðandi skuldsetningu íslenskra fasteignafélaga, sem oft er borin saman við hin norrænu ríkin, telur Bjarni hana ekki of háa.

„Ég tel að skuldsetning íslensku fasteignafélaganna sé ekki vandamál. Arðsemi fasteignamarkaðarins á Íslandi sé hærri
en annars staðar, sem geri hærri skuldsetningu mögulega án aukinnar áhættu,“ segir Bjarni.

Síðasta haust gerði Langisjór yfirtökutilboð í Eik. Bjarni segir að það mál sé afgreitt.

„Langisjór fór yfir 30% eignarhlut og þurfti því lögum samkvæmt að gera yfirtökutilboð. Að þeir skyldu vilja auka við hlut sinn var auðskilið í ljósi þess að hlutabréfaverðið var nálægt sögulegu lágmarki, en síðan hækkaði það á meðan á yfirtökutilboðinu stóð og því tók nánast enginn tilboðinu,“ segir Bjarni.

Spurður um rekstraráform sín fyrir Eik segist Bjarni vilja halda áfram að styrkja reksturinn og styðja við stefnumörkun félagsins. Hann telur fasteignafélög þurfa að hafa skýra stefnu og einbeita sér að því sem þau gera best.

„Við höfum fókusað á heilar fasteignir og dreifðara safn leigutaka til að tryggja meiri arðsemi. Sú vegferð mun væntanlega halda áfram en mikilvægasta verkefnið fram undan núna er þó ráðning nýs forstjóra,“ segir Bjarni að lokum.

Lesa má viðtalið í heild sinni í ViðskiptaMogganum.