Sjávarútvegsráðuneytið hefur óskað eftir því við Hafrannsóknastofnun að aflað verði frekari gagna um ástandið í höfninni í Vestmannaeyjum í samstarfi við heimamenn og Heilbrigðiseftirlit Suðurlands, til þess að unnt sé að meta þá mengunarhættu sem bæjaryfirvöld í Vestmannaeyjum telja að stafi af sýktri síld, sem þar heldur sig.
Veiðar á síldinni voru leyfðar tímabundið í síðustu viku á grundvelli umsagnar Heilbrigðiseftirlits Suðurlands með skilyrði um sýnatöku af síldinni undir eftirliti Hafrannsóknastofnunarinnar. Veidd voru 500-600 tonn í þessu skyni. Eftir rannsókn lagðist stofnunin gegn áframhaldandi veiðum, þar sem hún hefur verulegur áhyggjur af síldarstofninum og telur nokkrar líkur á að síldin gangi út úr höfninni.
Sjávarútvegsráðuneytið segir, að talið sé að rúmlega fjórðungur síldarinnar (27%) sé ósýktur og mikilvægt sé að vernda þann hluta. Því þurfi mjög ríka ástæðu til að víkja frá gildandi veiðireglum og verndunarsjónarmiðum. Á þessum grundvelli stöðvaði ráðuneytið veiðarnar.
Bæjarstjórinn í Vestmannaeyjum mótmælti þessari stöðvun bréflega um helgina og krafðist áframhaldandi heimildar til veiða. Jafnframt hefur ráðuneytinu borist ítrekuð umsögn Heilbrigðisftirlits Suðurlands, þar sem tekið er undir kröfu bæjarstjórans.
Hefur ráðuneytið nú óskað eftir því við Hafrannsóknastofnunina að afla enn frekari gagna um ástandið í höfninni í samstarfi við heimamenn og Heilbrigðiseftirlit Suðurlands, til þess að unnt sé að meta þá mengunarhættu sem bæjaryfirvöld í Vestmannaeyjum hafa áhyggjur af. Niðurstöður munu liggja fyrir innan fárra daga og mun ráðuneytið þá taka ákvörðun um framhaldið.